Networking muss nicht bedeuten, Visitenkarten zu verteilen, erzwungene Gespräche zu führen oder an einem Abend möglichst viele Menschen kennenzulernen. Im Mittelpunkt steht der Aufbau hilfreicher und vertrauensvoller beruflicher Beziehungen, die sich schrittweise und auf beiden Seiten entwickeln. Wenn soziale Situationen anstrengend für Sie sind oder Sie nicht wissen, wie Sie ein Gespräch beginnen sollen, kann ein praktischer Rahmen aus dem Design Thinking helfen.
Design Thinking bedeutet in diesem Zusammenhang nicht, einen grafischen Entwurf zu erstellen. Gemeint ist eine Denkweise, bei der Sie zunächst die Bedürfnisse anderer Menschen beobachten, ein Problem formulieren, kleine Schritte ausprobieren und das weitere Vorgehen anhand von Feedback anpassen. Dadurch wird Networking von einer unbestimmten sozialen Pflicht zu einem Prozess, den Sie vorbereiten, testen und natürlich weiterentwickeln können.
Was stressfreies Networking wirklich bedeutet
Stressfreies Networking bedeutet nicht, dass Sie nie nervös werden. Es geht vielmehr darum, dass die Nervosität Ihr Verhalten nicht bestimmt. Statt sich vorzunehmen, „ich muss einen guten Eindruck machen“, setzen Sie sich eine kleinere und konkrete Aufgabe: etwa eine Person anzusprechen, zwei Fragen zu stellen und anschließend festzuhalten, was Sie erfahren haben.
Dieser Ansatz verringert den Leistungsdruck. Sie müssen weder perfekt wirken noch sofort einen Kunden gewinnen oder aus jedem Kontakt eine langfristige Zusammenarbeit machen. Ein guter Kontakt ist oft erst der Anfang eines weiteren Gesprächs und noch kein fertiges Ergebnis.
Beginnen Sie mit einem Problem, nicht mit einer Kontaktliste
Beim Design Thinking steht zunächst das Verständnis für die Menschen und ihre Situation im Mittelpunkt. Beim Networking bedeutet das, sich zu fragen, was Sie eigentlich klären oder lösen möchten. Vielleicht suchen Sie jemanden mit Erfahrung in einem bestimmten Bereich, Feedback zu einer neuen Idee, Orientierung in einer Branche oder Menschen, mit denen Sie Erfahrungen austauschen können.
Wenn dieses Ziel unklar bleibt, sprechen Sie andere leicht mechanisch an. Die Gespräche bleiben dann allgemein, und nach der Veranstaltung wissen Sie womöglich nicht mehr, weshalb Sie einen bestimmten Kontakt interessant fanden.
Beantworten Sie vor einer Networking-Gelegenheit diese Fragen:
- Was möchte ich besser verstehen? Zum Beispiel einen Arbeitsprozess, einen Markt, eine berufliche Rolle oder ein Problem, mit dem Kunden konfrontiert sind.
- Wen möchte ich treffen? Das muss nicht die Person mit der höchsten Position sein. Hilfreicher kann jemand sein, der über aktuelle praktische Erfahrung verfügt.
- Was kann ich selbst anbieten? Das kann Erfahrung, ein nützlicher Kontakt, Feedback oder die Bereitschaft sein, einen bewährten Ablauf zu teilen.
- Welches kleine Ergebnis reicht aus? Zum Beispiel ein Impuls für weitere Recherchen oder ein Gespräch, an das sich sinnvoll anknüpfen lässt.
Planen Sie ein einfaches Networking-Experiment
Design Thinking arbeitet mit Prototypen, also mit kleinen Versuchen statt mit langwieriger Planung. Beim Networking kann ein Prototyp eine kurze Vorstellung, eine einzelne Frage oder die Art sein, wie Sie nach einem Gespräch den Kontakt fortsetzen.
1. Formulieren Sie eine natürliche Vorstellung
Ihre Vorstellung muss kein auswendig gelernter Werbeslogan sein. Es genügt, in ein bis zwei Sätzen zu erklären, womit Sie sich beschäftigen und was Sie beruflich interessiert. Eine gute Formulierung enthält einen konkreten Zusammenhang und nicht nur eine Berufsbezeichnung.
Statt „Ich bin Projektmanager“ könnten Sie sagen: „Ich leite Projekte, bei denen Teams neue digitale Werkzeuge einführen. Derzeit interessiert mich besonders, wie Menschen Veränderungen ohne unnötiges Chaos bewältigen.“ Dieser Satz bietet der anderen Person mehr Anknüpfungspunkte für eine Antwort.
2. Bereiten Sie neugierige Fragen vor
Ihre Fragen sollten nicht wie ein Verhör wirken. Wählen Sie zwei oder drei Fragen aus, die zum Thema der Veranstaltung oder zu dem passen, was Sie verstehen möchten. Besonders geeignet sind offene Fragen:
- „Womit beschäftigen Sie sich derzeit hauptsächlich?“
- „Was war bei diesem Projekt schwieriger, als Sie erwartet hatten?“
- „Wie sind Sie zu diesem Bereich gekommen?“
- „Was hat Ihnen bei der Lösung eines ähnlichen Problems am meisten geholfen?“
Geben Sie der anderen Person nach der Frage Raum für eine Antwort. Networking ist kein Wettbewerb um die meisten eigenen Argumente. Aufmerksames Zuhören schafft oft eine bessere Grundlage für eine Beziehung als eine perfekt vorbereitete Selbstvorstellung.
3. Testen Sie einen kleinen Schritt
Wenn es Ihnen schwerfällt, fremde Menschen anzusprechen, beginnen Sie nicht gleich mit einer großen Konferenz und Dutzenden Teilnehmenden. Probieren Sie ein kleineres Fachtreffen, eine Online-Diskussion oder ein kurzes Gespräch mit einem Kollegen aus einem anderen Team. Ziel ist nicht, die Unsicherheit sofort zu beseitigen, sondern herauszufinden, in welchem Format Sie natürlicher kommunizieren können.
So wählen Sie die passende Networking-Form
Nicht jedes Format passt zu jedem Menschen. Eine extrovertierte Person kann Energie aus einer lebhaften Veranstaltung schöpfen, während jemand anderes eine kleinere Gruppe oder ein Einzelgespräch bevorzugt. Es geht nicht darum, den allgemein besten Kanal zu finden, sondern einen, der zu Ihrem Ziel, Ihrer verfügbaren Zeit und Ihrer eigenen Kapazität passt.
| Format | Wann es geeignet sein kann | Worauf Sie achten sollten |
|---|---|---|
| Große Fachveranstaltung | Wenn Sie einen breiten Überblick und unterschiedliche Perspektiven gewinnen möchten | Gespräche sind oft kurz, und Lärm kann die Konzentration erschweren |
| Kleine Diskussionsgruppe | Wenn Sie ein Thema vertiefen möchten | Sie müssen sich aktiver beteiligen, damit Sie nicht nur zuhören |
| Einzelgespräch | Wenn Sie eine konkrete Erfahrung oder Feedback suchen | Sie brauchen ein klareres Ziel und sollten die Zeit der anderen Person respektieren |
| Online-Community | Wenn Sie Menschen schrittweise kennenlernen oder anfängliche Zurückhaltung überwinden möchten | Ohne regelmäßige Beiträge kann der Kontakt schnell wieder abbrechen |
Führen Sie Gespräche als gemeinsames Erkunden
Design Thinking beginnt mit Empathie, also mit dem Versuch, die Erfahrung einer anderen Person ohne vorschnelle Annahmen zu verstehen. Beim Networking bedeutet das nicht, eine therapeutische Rolle einzunehmen oder zu persönliche Fragen zu stellen. Es bedeutet, aufmerksam wahrzunehmen, was die andere Person sagt, und an ihre Antworten anzuknüpfen.
Eine einfache Gesprächsstruktur kann helfen:
- Eröffnen Sie das Thema: Beginnen Sie mit einer Frage, die sich auf den Ort, die Veranstaltung oder das berufliche Umfeld bezieht.
- Vertiefen Sie die Antwort: Stellen Sie eine Anschlussfrage, die sich aus dem gerade Gesagten ergibt.
- Teilen Sie eine passende Erfahrung: Ergänzen Sie einen kurzen eigenen Gedanken, damit das Gespräch nicht einseitig bleibt.
- Beenden Sie das Gespräch respektvoll: Bedanken Sie sich für die Zeit und schlagen Sie je nach Situation einen weiteren Kontakt vor.
Ein Beispiel: „Sie haben erwähnt, dass Sie ein neues System einführen. Was war für Ihr Team dabei am schwierigsten?“ Nach der Antwort könnten Sie anknüpfen: „Eine ähnliche Reaktion habe ich bei einem anderen Projekt erlebt. Uns hat geholfen, die Veränderung zunächst mit einer kleinen Gruppe zu testen.“ Ein solches Gespräch ist keine Präsentation des eigenen Werts, sondern ein Austausch von Erfahrungen.
Die Nachbereitung entscheidet über die Fortsetzung
Viele Kontakte gehen nicht deshalb verloren, weil das Gespräch bedeutungslos war, sondern weil danach kein konkreter Schritt folgt. Eine Nachricht muss jedoch weder lang noch förmlich sein. Am besten funktioniert sie, wenn Sie das gemeinsame Thema aufgreifen und erklären, weshalb Sie in Kontakt bleiben möchten.
Eine kurze Nachricht kann drei Bestandteile enthalten:
- Kontext: Wo und bei welchem Thema Sie sich getroffen haben.
- Konkreter Bezug: Was Sie an dem Gespräch interessant oder hilfreich fanden.
- Nächster Schritt: Der Vorschlag für ein kurzes Gespräch, das Teilen eines Materials oder einfach die Möglichkeit, das Gespräch später fortzusetzen.
Zum Beispiel: „Vielen Dank für das heutige Gespräch über die Einführung des neuen Systems. Ihre Erfahrung mit dem Testen in einer kleinen Gruppe fand ich besonders interessant. Wenn es für Sie passt, bleibe ich gern in Kontakt und melde mich später mit einer Frage zu diesem Thema.“ Eine solche Nachricht ist konkreter als ein allgemeines „Es war schön, Sie kennenzulernen“.
Häufige Fehler, die den Stress erhöhen
Bestimmte Networking-Gewohnheiten erzeugen zusätzlichen Druck und verschlechtern zugleich die Qualität der Beziehungen. Sie können diese Fehler bereits vor der Veranstaltung erkennen.
- Fixierung auf die Zahl der Kontakte: Eine lange Liste bedeutet nicht automatisch ein nützliches Netzwerk. Relevanz und Qualität der Interaktion sind wichtiger.
- Zu frühes Anbieten: Wenn Sie ein Gespräch sofort mit einem Verkauf oder einer Bitte um Hilfe beginnen, hat die andere Person möglicherweise keinen Grund, es fortzusetzen.
- Monolog über die eigene Person: Eine lange Vorstellung ohne Frage erzeugt ein Ungleichgewicht und erschwert einen natürlichen Austausch.
- Die Annahme, alle seien gleichermaßen offen: Jemand kann müde sein, es eilig haben oder kein weiteres Gespräch wünschen. Eine Ablehnung muss keine Bewertung Ihrer Person sein.
- Überhöhte Erwartungen an wichtige Personen: Eine berufliche Position bedeutet nicht automatisch, dass diese Person für Ihr Ziel der passendste Kontakt ist.
- Automatisierte Nachrichten an alle: Ein unpersönlicher Text kann wie eine Massenkampagne wirken und nicht wie die Fortsetzung eines konkreten Gesprächs.
So gehen Sie mit Ablehnung und Unsicherheit um
Beim Networking kommt es vor, dass jemand nicht antwortet, keine Zeit hat oder den Kontakt nicht fortsetzen möchte. Dieses Ergebnis gehört zum Prozess und ist kein Beweis für persönliches Versagen. Menschen reagieren entsprechend ihrer eigenen Situation, Prioritäten und Kommunikationsvorlieben, die Sie oft nicht kennen können.
Es hilft, zwei Fragen voneinander zu trennen: Was ist passiert und was nehme ich darüber an? Eine Tatsache kann sein, dass jemand auf Ihre Nachricht nicht geantwortet hat. Eine Annahme wäre, dass die Person Sie uninteressant findet. Wenn Sie diese Grenze beachten, können Sie leichter entscheiden, ob eine kurze Erinnerung sinnvoll ist oder ob Sie den Kontakt beenden möchten.
Wenn soziale Situationen Sie dauerhaft stark belasten, intensive Angst auslösen oder Ihre Arbeit und Ihr alltägliches Leben beeinträchtigen, reichen Networking-Techniken möglicherweise nicht aus. In diesem Fall kann ein Gespräch mit einer qualifizierten Fachperson sinnvoll sein. Praktische Kommunikationsübungen können manchen Menschen helfen, ersetzen bei ernsthaften Schwierigkeiten jedoch keine professionelle Unterstützung.
Werten Sie das Experiment aus und passen Sie den nächsten Schritt an
Bewerten Sie nach einer Veranstaltung nicht nur, wie viele Menschen Sie angesprochen haben. Kehren Sie zu Ihrem ursprünglichen Ziel zurück und prüfen Sie, was Sie gelernt haben. Gerade darin liegt der Nutzen von Design Thinking: Es berücksichtigt Lernen und Anpassung.
Notieren Sie beispielsweise:
- welches Format Ihnen die besten Gespräche ermöglicht hat,
- welche Frage ein interessantes Thema eröffnet hat,
- in welchem Moment Sie den größten Druck verspürt haben,
- was Sie beim nächsten Mal einfacher oder konkreter gestalten würden,
- bei welchen Kontakten es einen natürlichen Grund für eine Fortsetzung gibt.
So entwickeln Sie Ihre eigenen Regeln statt allgemeine Ratschläge zu übernehmen. Vielleicht stellen Sie fest, dass kurze Gespräche in den Pausen gut funktionieren. Oder Sie merken, dass ein vorher vereinbartes Treffen besser zu Ihnen passt. Persönliche Entwicklung entsteht nicht durch eine einzige mutige Leistung, sondern durch wiederholte kleine Anpassungen des eigenen Verhaltens.
Ein einfacher Plan für die kommende Woche
Wenn Sie ohne unnötigen Druck beginnen möchten, wählen Sie ein kleines Experiment:
- Schreiben Sie auf, was Sie verstehen möchten oder wen Sie kennenlernen wollen.
- Wählen Sie ein passendes Format, etwa ein kurzes Gespräch mit einem Kollegen oder ein kleineres Fachtreffen.
- Bereiten Sie zwei offene Fragen und einen Satz darüber vor, womit Sie sich beschäftigen.
- Konzentrieren Sie sich im Gespräch auf das Zuhören und auf ein konkretes gemeinsames Thema.
- Notieren Sie innerhalb von ein bis zwei Tagen die wichtigste Erkenntnis und senden Sie gegebenenfalls eine persönliche, kurze Nachricht.
Dieser Ablauf ist klein genug, um nicht wie eine soziale Prüfung zu wirken, und zugleich konkret genug, um das Ergebnis auswerten zu können. Networking wird dadurch nicht zur Pflicht, ständig sichtbar zu sein. Es ist das bewusste Schaffen von Raum für wechselseitig hilfreiche Beziehungen, die sich in ihrem eigenen Tempo entwickeln.
